Rheumatoide Arthritis

Rheumatoide Arthritis: Symptome, Verlauf und Behandlung

„Rheuma“ ist ein Sammelbegriff. Er umfasst viele Erkrankungen an Gelenken, Sehnen und Gewebe. Mehr zu Rheuma finden Sie hier. Wenn jemand Ihnen von Rheuma erzählt, ist damit in der Regel die rheumatoide Arthritis gemeint. Sie ist die häufigste entzündliche Gelenkerkrankung und kann in jedem Alter auftreten. Die Krankheit greift die Gelenkinnenhaut an – das führt zu anhaltenden Entzündungen.

Die gute Nachricht: Früh handeln hilft. Je eher die Diagnose steht, desto besser lässt sich die Entzündung bremsen. Moderne Therapien können Schmerzen lindern und das Fortschreiten teilweise aufhalten. Das schützt die Gelenke und Ihre Lebensqualität.

Wir haben Ihnen alles Wichtige zu rheumatoide Arthritis zusammengefasst:

Rheumatoide Arthritis: Definition
Rheumatoide Arthritis: Ursachen
Rheumatoide Arthritis Symptome
Diagnose rheumatoide Arthritis
Therapie der rheumatoide Arthritis

In den häufigsten Fragen finden Sie die wichtigsten Informationen zusammengefasst.

Rheumatoide Arthritis: Definition

Die rheumatoide Arthritis ist eine Autoimmunerkrankung. Das bedeutet: Ihr Immunsystem greift nicht nur Krankheitserreger an, sondern auch das eigene Körpergewebe – vor allem die Gelenkinnenhaut. Dadurch kommt es zu dauerhaften Entzündungen, Schmerzen und Schwellungen.

Ohne Behandlung kann die Entzündung Knorpel, Knochen und Sehnen zerstören. Im Unterschied zur Arthrose, die vor allem durch Abnutzung entsteht, ist die rheumatoide Arthritis eine fehlgesteuerte Immunreaktion. Sie verläuft schubweise. Das heißt: Ein Schub bei der rheumatoiden Arthritis wechselt sich mit ruhigeren Zeiten ab.

Ärzte unterscheiden verschiedene Stadien der rheumatoiden Arthritis. Frühstadien zeigen sich oft nur durch Morgensteifigkeit und leichte Schwellungen in kleinen Gelenken. Im weiteren Verlauf entzündet sich das Gewebe stärker, es kommt zu Bewegungseinschränkungen. Später sind bleibende Schäden und Fehlstellungen möglich. Die Erkrankung kann in jedem Alter beginnen, häufig aber nach dem fünften Lebensjahrzehnt. Auch Senioren sind daher betroffen – der schleichende Beginn kann Ihnen im Pflegealltag anfangs kaum auffallen.

Gut zu wissen: Etwa 700.000 Menschen leben in Deutschland mit einer rheumatoiden Arthritis. Frauen sind etwa doppelt so häufig wie Männer von der chronischen Erkrankung betroffen.

Rheumatoide Arthritis: Ursachen

Warum genau eine rheumatoide Arthritis entsteht, lässt sich bis heute nicht eindeutig beantworten. Fest steht, aber, dass das Immunsystem körpereigenes Gewebe mit einem Fremdangreifer verwechselt. Doch warum trifft es manche Menschen und andere nicht?

Forscher gehen davon aus, dass mehrere Faktoren zusammenspielen:

1. Genetische Veranlagung: Wenn in Ihrer Familie bereits Fälle von rheumatoider Arthritis bekannt sind, steigt Ihr persönliches Erkrankungsrisiko. Experten schätzen, dass etwa die Hälfte der Krankheitsentstehung durch Erbanlagen erklärt werden kann.
2. Umweltfaktoren: Rauchen gilt als einer der stärksten, beeinflussbaren Risikofaktoren. Womöglich tragen auch bestimmte Infektionen zu der Autoimmunerkrankung bei.
3. Geschlecht: Frauen sind deutlich häufiger betroffen als Männer. Vermutlich spielen hormonelle Unterschiede dabei eine Rolle.
4. Alter: Auch wenn die rheumatoide Arthritis in jedem Alter auftreten kann, steigt das Risiko mit den Jahren.

Bei der rheumatoiden Arthritis gibt es also verschiedene Risikofaktoren. Ihre Genetik können Sie nicht ändern, aber Ihren Lebensstil. Achten Sie auf eine gesunde Ernährung und rauchen Sie nicht.

Rheumatoide Arthritis Symptome

Oft beginnen die Symptome der rheumatoiden Arthritis im Finger: Ihre Gelenke fühlen sich dort warm an, sind geschwollen und lassen sich nur schwer bewegen. Typisch für die Erkrankung ist die sogenannte Morgensteifigkeit. Sie können Ihre Gelenke nach dem Aufstehen nur schwer bewegen, das klappt erst nach etwa einer Stunde besser.

Auch die Knie sind bei der rheumatoiden Arthritis häufig betroffen. Schon kurze Strecken zu gehen oder Treppen zu steigen kann Ihnen Schmerzen bereiten. Die Entzündungen treten meist symmetrisch auf. Dabei sind gleichen Gelenke an beiden Körperseiten betroffen. Etwa der Ellbogen auf der linken und der rechten Seite.

Die rheumatoide Arthritis beansprucht nicht nur die Gelenke, sondern den gesamten Körper. Zu den Allgemeinsymptomen zählen Erschöpfung, Kraftlosigkeit, leichtes Fieber oder ungewollter Gewichtsverlust.

Die rheumatoide Arthritis verläuft schubweise. Manche Tage sind fast beschwerdefrei, dann schlägt ein Schub unerwartet zu. Unbehandelt können dauerhafte Gelenkverformungen und Funktionsverlust auftreten. Ihnen fallen dann selbst leichte Tätigkeiten im Alltag, wie das Essen mit Messer und Gabel, schwer.

Diagnose rheumatoide Arthritis

Wenn der Verdacht auf rheumatoide Arthritis besteht, beginnt alles mit einem Gespräch: Der Arzt fragt Sie nach Schmerzen, (Morgen-) Steifigkeit und Einschränkungen im Alltag. Bei der Untersuchung der Gelenke schaut er nach Schwellungen, Wärme und Bewegungseinschränkungen. Dabei achtet der Mediziner auch darauf, ob die Gelenke beider Körperhälften beteiligt sind.

Weitere Erkenntnisse liefern die Blutwerte bei der rheumatoiden Arthritis. Es gibt keinen speziellen Test für rheumatoide Arthritis. Der Mediziner prüft aber mit dem Rheumafaktor, bestimmten Antikörpern und den Entzündungswerten, ob eine Autoimmunreaktion vorliegt.

Gelenkschäden machen Ärzte mit bildgebenden Untersuchungen wie Röntgen, Ultraschall oder Magnetresonanztomographie sichtbar. Eine frühzeitige Diagnose ist entscheidend, um Schübe zu kontrollieren, Schäden zu vermeiden und die Beweglichkeit zu erhalten.

Therapie der rheumatoiden Arthritis

Ziel der Behandlung ist, die Entzündung einzudämmen, Schäden an den Gelenken zu verhindern und den Alltag so schmerzfrei wie möglich zu gestalten. Dabei helfen Medikamente bei rheumatoider Arthritis: Basistherapeutika, Biologika, Kortison oder nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR) können die Entzündung stoppen, Schmerzen lindern und Schübe abmildern. Wichtig ist, dass Ihre Therapie früh beginnt – so bleiben langfristige Gelenkschäden möglicherweise aus.

Nehmen Sie die verordnete Physio- und Ergotherapie unbedingt wahr. Die Physiotherapie unterstützt die Beweglichkeit und stärkt die Muskeln. Mit der Ergotherapie erhalten Sie Tipps für einen gelenkschonenden Alltag.

Das erleichtert Ihnen etwa das Anziehen, Kochen oder Spazierengehen. Im fortgeschrittenen Stadium rät Ihnen der Arzt vielleicht zu einem chirurgischen Eingriff. Das kann ein Gelenkersatz, die Entfernung von entzündetem Gewebe oder die Stabilisierung der Gelenke sein, um Schmerzen zu reduzieren und die Funktion zu verbessern.

Alltag mit rheumatoider Arthritis

Mit früher Diagnose, konsequenter Behandlung und angepasstem Verhalten fällt die Lebenserwartung bei rheumatoider Arthritis heute oft fast so hoch aus wie bei gesunden Menschen. Trotzdem empfinden Sie den Alltag wahrscheinlich als anstrengend.

Hilfsmittel können Sie unterstützen und Ihnen Erleichterung verschaffen. Beispielsweise mit einem speziellen Dosenöffner, einer Gabel mit einem besonders handlichen Griff oder einer Knöpfhilfe. An ausgewählten Hilfsmitteln beteiligt sich die Pflegekasse, fragen Sie hier gezielt nach.

Achten Sie im Alltag weiterhin auf regelmäßige Bewegung. Sanfte Gymnastikübungen, Schwimmen oder kurze Spaziergänge stärken Muskeln und Gelenke, ohne sie zusätzlich zu belasten. Auch Ihre Ernährung bei rheumatoider Arthritis kann einen Unterschied machen. Fettreicher Fisch und buntes Gemüse gelten als Entzündungshemmer.

Vergessen Sie nicht Ihre Psyche: Die Erkrankung frustriert viele Menschen und macht müde. Nehmen Sie sich bewusst Zeit für Pausen, Atemübungen oder kleine Freuden im Alltag. Sprechen Sie mit Familie, Freunden oder anderen Betroffenen – oft hilft es schon, verstanden zu werden.

Antworten auf die häufigsten Fragen